Voo 173 da United Airlines: uma perspectiva da tripulação de cabine

O acidente nunca deveria ter acontecido, mas ajudou a moldar o treinamento em CRM.

O voo 173 da United Airlines foi um voo do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, para Portland, Oregon, via Denver, Colorado. Era 28 de dezembro de 1978 e havia 181 passageiros e 8 tripulantes a bordo do McDonnell Douglas DC-8. O vôo partiu de Denver sem problemas às 15h47. O tempo estimado de voo foi de duas horas e vinte e seis minutos. Muitas pessoas estavam viajando no final do feriado de Natal e voltando para casa. O vôo transcorreu sem intercorrências até agora, mas ninguém poderia acreditar no que estava para acontecer.

O capitão era Malburn 'Buddy' McBroom, o primeiro oficial era Roderick 'Rod' Beebe auxiliado pelo engenheiro de vôo Forrest 'Frosty' Mendenhall, que também era um bom amigo do capitão. Na cabine estava a comissária de bordo Joan Wheeler e sua equipe de comissários de bordo, Nancy King, Sandy Bass, Martha Fralick e Diane Woods.

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A tripulação baixou o trem de pouso na aproximação e houve vibração e barulho alto. Os comissários de bordo também ouviram e sentiram um solavanco na cabine. Também não havia luz indicadora na cabine para mostrar que ela havia baixado totalmente. O primeiro oficial solicitou um padrão de espera para tentar solucionar o problema.

Eles ficaram lá por uma hora, planejando um pouso de emergência em Portland. Os passageiros podiam ver as luzes de Portland abaixo deles. Joan entrou na cabine e o capitão a informou. Ele disse a ela que estavam fazendo algumas verificações e que iria informá-la de sua intenção.

O conjunto do cilindro de retração do trem de pouso principal direito falhou devido à corrosão. Embora o trem de pouso estivesse abaixado e travado, a queda livre do trem de pouso danificou a chave. Ele cortou o circuito que mostra a luz verde indicando que o trem de pouso está travado e abaixado. A marcha estava, de fato, abaixada e os flaps ajustados em 15, o que levou a um aumento na taxa de queima de combustível. A tripulação de voo negligenciou o monitoramento dos níveis de combustível, e o plano de diagnóstico e preparação para um pouso de emergência os impediu, visto que estavam ficando sem combustível.

Joan voltou à cabine às 17h44, e o capitão informou que deveriam se preparar para um pouso de emergência em Portland. Eles conversaram sobre a preparação dos passageiros, o procedimento de pouso e a evacuação. Ele não mencionou o horário nem perguntou quanto tempo ela precisava para preparar a cabana. Ele presumiu que 10 a 15 minutos seriam suficientes.

Joan, Nancy, Sandy, Martha e Diane ensinaram aos passageiros como se preparar e como desapertar os cintos de segurança. Eles escolheram ABPs para sentar perto das fileiras de saída e os instruíram sobre como abrir as saídas, deslizar pelas asas e ajudar os passageiros a descer. Um piloto fora de serviço foi colocado na parte traseira da aeronave. Os comissários de bordo guardaram todos os objetos soltos e começaram a proteger a cabine.

Eles pediram aos passageiros que removessem quaisquer itens pontiagudos, como óculos ou sapatos de salto alto, ou qualquer coisa que pudesse se machucar ou perfurar o escorregador. Travesseiros e cobertores foram distribuídos para proteção contra impactos. Os bebês eram colocados no chão, próximos à antepara ou divisória da cabine. Os passageiros responderam bem às instruções dos comissários de bordo. Todos esperavam que pousassem normalmente.

"Ordenamos que abaixassem a cabeça. Eles estavam preparados. Eles ouviram. Eu amo cada um deles. Eles foram incríveis."

- Sandy, comissária de bordo, conforme Artigo do Oregon/História do Incêndio em Portland.

O engenheiro de vôo entrou na cabine para ver como estavam os preparativos enquanto o capitão e o primeiro oficial discutiam a proposta de pouso de emergência. O engenheiro de vôo disse que estariam prontos em dois ou três minutos. Às 18h06, Joan voltou à cabine para dar mensagem de segurança à cabine e disse que estavam prontos. O capitão disse a ela que pousariam em cinco minutos. Às 18h07, os passageiros retiraram os relógios e guardaram-nos em segurança. Os motores três e quatro apagaram. Eles se prepararam para a aproximação final, mas perderam os motores um e dois. Tudo ficou quieto às 18h13. O primeiro oficial fez uma chamada de socorro ao controle de tráfego aéreo. Mas era tarde demais.